Wielki ocean pokrywał kiedyś jedną trzecią Marsa – uważają amerykańscy naukowcy. To znacznie zwiększa szansę na istnienie życia na Czerwonej Planecie, czwartej według oddalenia od Słońca.
Naukowcy doszli do takiego wniosku po użyciu nowego programu do analizy zdjęć powierzchni. W wyniku tego, zdołali znaleźć dziesiątki dolin i stworzyli najbardziej szczegółowa mapę planety, jaka powstała do tej pory.
Powierzchnia Marsa jest bardzo urozmaicona – szczególnie ciekawe są liczne kanały o szerokości 1-50 km i długości 100-2000 km. Uważa się, że zostały one wyżłobione przez wodę płynącą przed miliardami lat, gdy na Marsie mogła być dostatecznie gęsta atmosfera i wystarczająco wysoka temperatura, by na powierzchni planety utrzymywała się woda w stanie ciekłym.
Doliny, pierwszy raz zauważone w 1971 roku, powstały poprzez sieci rzek dwa razy bardziej rozległe niż uważano wcześniej. Kanały wodne znajdowały się w pasie pomiędzy równikiem a strefy umiarkowanych szerokości geograficznych południowych.
Specjaliści z Northern Illinois University i NASA sądzą, że wyznaczają one koryta rzek, które płynęły z wyżyn na południu planety do ogromnego oceanu na północy.
To wskazuje, że miliardy lat temu na Marsie panował suchy klimat kontynentalny, podobny do tego występującego na bardziej suchych obszarach Ziemi.
Deszcze padały regularnie, rzeki zwiększały objętość wypełniały basen oceaniczny. Taki wilgotny okres we wczesnych latach historii planety znacznie zwiększyłoby szansę na powstanie tam życia.
Do tej pory jedyna mapa sieci dolin na Marsie nie była kompletna i narysowano ją ręcznie na podstawie zdjęć satelitarnych.
Nowa mapa, która powstała dzięki skomputeryzowanej analizie danych satelitarnych, pokazuje, że niektóre regiony Marsa miały tak gęste sieci dolin, jak te na Ziemi.
Na chwilę obecną nie można wykluczyć innych możliwości, ale zdaniem naukowców, system tej sieci najlepiej tłumaczy istnienie ogromnego oceanu na północy Marsa.
Powierzchnię Marsa, zwłaszcza jego północną półkulę, w dużej mierze pokrywają niziny. Wyżyny można zaobserwować na półkuli południowej.
Naukowcy uważają, że ocean pokrywał północną część planety, miejsce dzisiejszych nizin.
Ze wszystkich planet, to właśnie Mars najbardziej jest podobny do Ziemi i dlatego od dawna się podejrzewa, że na jego powierzchni mogą istnieć (lub istniały) jakieś prymitywne formy życia.
dailymail.co.uk, tvp.info