Wysokie temperatury ze stosunkowo częstymi przelotnymi burzami, mające miejsce w lipcu i na początku sierpnia na Środkowym Zachodzie spowodowały, że będące utrapieniem wszystkich komary mają wyjątkowe korzystne warunki do wylęgu. Oblicza się, że w Chicago i na przedmieściach w ciągu ostatnich dni populacja tych owadów wzrosła prawie o 800 procent. Stąd władze zarządziły przeciwkomarowy alert. W “Wietrznym Mieście” rozpoczyna się na ogromną skalę opryskiwanie, w celu likwidacji komarów i ich larw.
Sytuacja jest o tyle niebezpieczna, że istnieje prawdopodobieństwo roznoszenia przez komary wirusa Zachodniego Nilu. Wirus, który pojawił się w USA w 1999 roku, zbiera śmiertelne żniwo. W tym roku zmarły zarażone nim dwie osoby (w stanie Arizona), a co najmniej 45 zachorowało – wynika z danych Ośrodka Zwalczania Chorób Zakaźnych (CDC) w Atlancie. W ubiegłym roku z tego powodu zmarło 32 Amerykanów, a zachorowało 720.
Objawy zakażenia wirusem Zachodniego Nilu są podobne do grypy. W większości wypadków infekcja ma lekki przebieg i może nawet pozostać niezauważona przez chorego. W cięższych przypadkach przypomina grypę i tylko u najbardziej wrażliwych przybiera bardzo ostre formy. Zakażenie może być śmiertelne u dzieci, ludzi starszych oraz osób z osłabionym systemem odpornościowym.
Przed wysokimi temperaturami ostrzeżono w środę mieszkańców kilkunastu stanów. Problemem jest wysoka wilgotność powietrza, która powoduje, że w godzinach popołudniowych temperatura odczuwalna może przekraczać nawet 43 stopnie Celsjusza.
– Dla wielu osób mieszkających w stanach na Środkowym Zachodzie będzie to najgorszy tydzień tego lata – powiedział Mike Eckert, synoptyk z amerykańskiego Narodowego Centrum Meteorologicznego.
W lipcu rekordowe temperatury odnotowano także na Wschodnim Wybrzeżu. Z danych amerykańskiego urzędu ds. oceanów i atmosfery (NOAA), który gromadzi dane od roku 1895, wynika, że rekordowe odczyty z termometrów padły w stanach Delaware i Rhode Island. Średnia temperatura w lipcu w całych Stanach Zjednoczonych wynosiła 24 stopnie Celsjusza i była o 0,6 stopnia wyższa od notowanej na przestrzeni ostatnich 100 lat.
PAP, eLPe meritum.us