Przez większość społeczeństwa nielubiane, bo są mało estetyczne. Dla niektórych wyglądem odrażające a nawet straszne, stąd wykorzystywane jako swoisty rekwizyt grozy w niemal każdym horrorze. Wszystko w naturze jednak jest niezbędne, tworząc symbiozę, a brak nawet jednego trybika może zburzyć prawidłowe funkcjonowanie całej przyrody. Jak choćby teoretycznie możliwe wyginięcie nietoperzy, szalenie pożytecznych szczególnie dla rolnictwa. Tylko w Stanach Zjednoczonych korzyści z nocnych nietoperzowych patroli nad polami uprawnymi szacuje się na co najmniej kilka miliardów dolarów rocznie.
Kto by pomyślał, że owadożerne nietoperze mogą mieć zbawienny wpływ na amerykańską gospodarkę. Okazuje się, że dzięki tym ssakom zjadającym szkodniki rolnictwo w USA oszczędza przynajmniej kilka miliardów dolarów rocznie. O zbawiennym wpływie nietoperzy na gospodarkę i uprawy poinformowano na łamach „Science”.
– Ludzie często pytają, dlaczego właściwie powinniśmy chronić nietoperze – mówi współautor badań, Paul Cryan. – Ta analiza sugeruje, że nietoperze oszczędzają dla nas duże pieniądze, zjadając owady niszczące nasze zbiory. Nie ma wątpliwości, że przynoszą nam pożytek, patrolując nocą niebo nad naszymi polami i lasami – dodał badacz.
Szacunkowe dane dotyczące korzyści, jakie dają nietoperze, wahają się od co najmniej trzech miliardów dolarów do aż $53 miliardów rocznie. Naukowcy ostrzegają przy tym, że znaczny spadek liczebności nietoperzy powodowany energetyką wiatrową i pasożytniczymi grzybami chorobotwórczymi występującymi u tych zwierząt – odbije się w ciągu 4-5 lat na amerykańskiej gospodarce.
– Nietoperze zjadają niesamowite ilości latających owadów, a zatem zniknięcie nietoperzy może się przełożyć na długoterminowe skutki dla rolnictwa i ekologii – podkreśla Justin Boyles z Uniwersytetu w Pretorii. – Z tego wniosek, że ochrona nietoperzy jest ważna nie tylko w punktu widzenia dobra środowiska naturalnego, ale również narodowej i międzynarodowej gospodarki – dodał Boyles.
Niewielki nietoperz Myotis lucifugus, który ma długość ciała nie większą niż ludzki kciuk, zjada każdej nocy 4-8 g owadów (tyle co jedno lub dwa winogrona). Nie wydaje się to dużo, ale kiedy weźmie się pod uwagę, że w ostatnich latach na północnym wschodzie USA zginęło około miliona nietoperzy, przekłada się to na 660-1320 ton niezjedzonych szkodliwych owadów rocznie w tym regionie.
Naukowcy podkreślają, że w swoich wyliczeniach uwzględnili głównie oszczędności w wydatkach na pestycydy, a nie wzięli pod uwagę kosztów związanych z negatywnym wpływem na środowisko zwiększonego poziomu pestycydów.
lp meritum.us, PAP