Jest ogniwem łączącym Wielkie Jeziora i Mississippi River. Gdy w 1673 roku przybyli tu europejscy odkrywcy Marquette i Jolliet, Indianie pokazali im jak łatwo można przedostać się z Illinois River do Des Plaines River, a potem dalej do Mississippi. Podówczas rzeki te prawie łączyło bagniste Lake Mud. Podczas suszy Indianie przenosili swoje canoes stąd, aż do rzeki Illinois.
Na północ od tego miejsca rozlegały się wtedy prerie z rzadkimi zagajnikami dębowymi, na południe były same mokradła. To odkrycie Francuzów posłużyło potem do wybudowania, w 1848 roku, 100-milowego kanału “Illinois and Michigan Canal”. Ten trakt wodny użytkowano przez 85 lat, był motorem rozwoju miasta Chicago i stanu Illinois. Podówczas działo się tak wiele, w 1900 roku zawrócono nawet bieg Chicago River, której wody odtąd płyną do Mississippi River.
Około pół mili od Stevenson Expressway, przy Harlem Anenue, w Chicago Portage Wood, znajduje się pomnik portretujący Marquette i Jolliet. Wydają się ciągnąć canoe przez mokradła. Towarzyszy im Indianin. Czyżby nadal szukali drogi na Zachód?
Chicago Portage National Historic Site
Lokalizacja:
Jedziemy po Harlem Avenue, na południe. Pomnik znajduje się po prawej stronie, przed Stevenson Expressway.
Janusz Kopeć